mouton

Répandu en de nombreux points du globe, le mouton rend à l'homme de multiples services :
toison, lait, viande , qui ont fait de lui le premier élément de la richesse des tribus anciennes.
On sait très peu de chose sur l'ancêtre sauvage du mouton domestique, mais il est vraisemblable que le mouflon d'Europe et le mouflon asiatique ont donné le mouton tel que nous le connaissons aujourd'hui :
il y a environ 450 races de moutons domestiques. Étant donné le croisement des différentes races, les mutations, l'élevage sélectif, l'adaptation aux conditions géographiques, il n'est pas surprenant que la forme, la taille et la couleur des moutons présentent une variété stupéfiante :
- il y a des races de moutons pour toutes les sortes de pâturage, de climats et d'altitudes,
- il existe des moutons grands, petits, gras, maigres, gris ou roux,
- certains n'ont pas de cornes, d'autres en ont deux, quatre ou huit,
- certains moutons ont la face blanche, d'autres noire,
- les uns ont des oreilles pendantes, d'autres des queues épaisses, des toisons courtes, épaisses, laineuses,
- il y a même des moutons sans laine,
- la toison varie considérablement d'une race à l'autre.
Il existe le rapport assez constant d'un mouton pour 3 êtres humains;
la population mondiale des moutons s'élève environ à un milliard. La toison est normalement composée de 2 sortes de poils : la petite laine, poils courts, fins et ondulés, assure l'isolation thermique; les jarres, poils superficiels plus longs et grossiers, protégent des intempéries, vent et pluie. Les croisements sélectifs tendent à obtenir des toisons sans jarres. L'amélioration des races pendant ces deux derniers millénaires a donné des fibres nettement plus épaisses que celles obtenues par nos ancêtres, et alors que la toison des moutons primitifs avait des cycles saisonniers de croissance et de mue, la laine des races actuelles pousse en continu.