Le feutrage se produit parce que la laine est le poil du mouton, et comme les cheveux humains chaque poil est couvert d'écailles microscopiques (vous en avez probablement vu des images dans des pubs de shampooing). Le mécanisme principal du feutrage est l'abrasion: quand les poils sont frottés ensemble les écailles s'accrochent l'une à l'autre, et l'effet global est que l'objet entier rétrécit d'une manière irréversible en formant un tissu qui ne peut plus être séparé. Ceci peut être accompli en mettant une toison sous votre selle et en s'asseyant dessus toute la journée, ce qui est pourquoi les nomades asiatiques ont eu là un avantage certain. Pour nous autres, if faut substituer de l'huile de coude.
Il y a des manières de faciliter le processus. Encourager les petites écailles à s'ouvrir accélère énormément le processus et diminue le travail nécessaire. Une des manières principales de le faire est de mouiller les fibres. L'eau froide marche, l'eau chaude est meilleure. Alterner l'eau chaude et froide ('choquer') fonctionne le mieux. Le feutrage est donc d'habitude un travail très humide, par exemple je l'ai fait en foulant du pied la toison dans la baignoire comme si c'était du raisin. Le savon aide également le processus. Mais je precise bien le vrai savon, pas le détergent! Je me sert de liquide vaisselle pour laver mes pulls (Dawn aux USA, Monoprix Vert en France) parce que c'est ce qui les préserve le mieux, les nettoyant sans les décaper, empêchant la teinture de couler, et ne dérangeant pas les écailles donc il y a moins de chances de feutrage. Par conséquent c'est la pire des choses possibles à utiliser quand vous voulez feutrer exprès. Il y a encore du savon liquide disponible sur le marché, ou des flocons de savon, Ivory aux USA ou Le Chat en France, ou vous pouvez utiliser un pain de savon ordinaire. De toutes façons, vérifiez que l'étiquette dise bien 'savon', autrement c'est probablement du détergent. Je crois que c'est le pH légèrement alcalin du savon qui fait s'ouvrir les écailles plus facilement.
Il y a également des manières modernes de tricher mécaniquement. Une vieille planche à laver est très utile quand vous essayez de feutrer complètement à la main. C'est un bon outil, particulièrement pour un petit objet, parce que vous gardez un oeil sur ce qui se produit et vous pouvez arrêter précisément quand vous atteignez un état satisfaisant, et aussi parce que vous pouvez feutrer un endroit plus ou moins et maintenir un meilleur controle sur la forme finale. Mais un lave-linge est également un bon outil, comme vous l'avez peut-être découvert quand vous essayé de laver un pull la première fois sans votre maman. La machine doit être chargeable par en haut, parce que vous devez pouvoir l'arrêter, repêcher les articles et les examiner, à de fréquents intervalles. Si vous avez l'intention de porter quelque chose, il est important de garder le controle du processus pour ne pas finir avec une chose trop épaisse, et raide ou difforme.
Une méthode que j'aime bien utilise une interprétation par Judith McKenzie d'une machine à laver primitive. Ceci peut être fait dehors, ou je préfère une baignoire pour un accès plus facile à l'eau chaude. En plus, puisque on tend à s'y mouiller beaucoup, elle permet le port du vêtement le plus efficace, aucun. Il vous faut une bassine, parce que remplir toute la baignoire n'est pas pratique, et il est probable que vous eclaboussiez un peu, donc il vaut bien mieux la mettre dans une baignoire que par terre, si vous n'avez pas de jardin. Et la pièce de resistance est une simple ventouse à toilettes. Judith en a une belle pour ses cours, neuve, vert clair, avec une poignée transparente et scintillante. La votre, un peu usagée, serait un peu dégoutante à première vue, mais considérez qu'après toute cette agitation dans l'eau chaude et savonneuse vous pourriez probablement servir de la salade avec sans effet néfaste.. De toute façon, on met les articles dans le bassin rempli de l'eau chaude, et on agite frenétiquement avec la ventouse. L'eau qui déborde peut être remplacée avec de la plus chaude, pratiquement bouillante. Le design ergonomique de la ventouse permet beaucoup plus d'agitation qu'aucun autre outil, et vous voyez très bien ou vous en êtes. Cette méthode est la meilleure pour les articles qui sont assez lâches et grands, qui seraient déformés dans un lave-linge et sont trop grandes pour la planche, et elle est très efficace.
Gardez à l'esprit que le feutrage peut reprendre à tout moment. Ce n'est pas parce que votre pull en laine n'a pas bougé pendant des années qu'il ne peut pas être ravagé par passage malheureux en lave-linge. Et après que vous obteniez un objet parfaitement foulé, vous devez alors continuer à le laver avec les précautions d'usage. Si vous le soumettez à plus d'abrasion humide, continuera à feutrer sans retenue, et il tournera aussi bien en carton que si vous l'aviez fait d'emblée.

Fuzzy Galore